Η ιστορία της Audi δεν είναι απλώς μια σειρά από μοντέλα. Είναι η απόδειξη ότι η συνεργασία, η τόλμη και η μηχανολογική εμμονή οδηγούν στην παγκόσμια πρωτοπορία. Οι θρυλικοί «4 Κύκλοι» που κοσμούν τα premium αυτοκίνητα του Ίνγκολσταντ συμβολίζουν μια περίπλοκη, 125ετή διαδρομή τεχνολογικής εξέλιξης, η οποία θεμελιώθηκε από τέσσερις ανεξάρτητες μάρκες.

Η γέννηση του Θρύλου: Από τον Horch στους 4 κύκλους
Το σημείο μηδέν αυτής της διαδρομής βρίσκεται στον οραματιστή August Horch, ο οποίος, αφού θήτευσε δίπλα στον Carl Benz, ίδρυσε την πρώτη του εταιρεία το 1899. Λόγω διαφωνιών, ο Horch αναγκάστηκε να αποχωρήσει και το 1909 ίδρυσε μια νέα επιχείρηση. Καθώς το όνομά του ήταν δεσμευμένο, επέλεξε τη λατινική μετάφραση της λέξης "Horch" που δεν είναι άλλη από την Audi. Το πρώτο αυτοκίνητο Audi κυκλοφόρησε το 1910 και καθιερώθηκε αμέσως, σημειώνοντας τρεις συνεχόμενες νίκες στο Διεθνές Αυστριακό Alpine Rally (1912–1914). Η φίρμα συνέχισε με τεχνολογικές καινοτομίες, όπως η παρουσίαση του πρώτου εξακύλινδρου μοντέλου με υδραυλικά φρένα (1923), ωστόσο η παγκόσμια οικονομική ύφεση κατέστησε απαραίτητη μια ισχυρή βιομηχανική συμμαχία.

Auto Union: Το συμβόλαιο της τεχνολογίας (1932)
Στις 29 Ιουνίου 1932, τέσσερις γερμανικές εταιρείες (Audi, DKW, Horch και Wanderer) ένωσαν τις δυνάμεις τους, σχηματίζοντας την Auto Union AG. Αυτή η συμμαχία, με έδρα το Chemnitz, υιοθέτησε ως οπτικό σύμβολο τους 4 κύκλους, ο καθένας εκ των οποίων αντιπροσώπευε μία από τις ιδρυτικές εταιρείες. Η Auto Union έγινε γρήγορα ο δεύτερος μεγαλύτερος κατασκευαστής της Γερμανίας, ενώ τα θρυλικά αγωνιστικά Silver Arrows κυριάρχησαν στους αγώνες Grand Prix της δεκαετίας του ’30, χτίζοντας μια κληρονομιά τεχνολογικής υπεροχής.

Η νέα εποχή: Ingolstadt, VW και quattro
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο πόλεμο, η Auto Union αναγκάστηκε να μετεγκατασταθεί στη Δυτική Γερμανία, εγκαθιστώντας τη νέα της βάση στο Ingolstadt το 1949. Το 1965, η εταιρεία εξαγοράστηκε από τον Όμιλο Volkswagen, μία κίνηση που υπήρξε καταλυτική για την αναγέννηση της Audi. Την ίδια χρονιά, η Audi αναγεννήθηκε με το πρώτο της τετράχρονο μοντέλο. Το 1969 η συγχώνευση με την NSU δημιούργησε την Audi NSU Auto Union AG, το προοίμιο της σύγχρονης εταιρείας. Το 1985, η εταιρεία μετονομάστηκε σε AUDI AG και τα κεντρικά της γραφεία μεταφέρθηκαν οριστικά στο Ίνγκολσταντ. Αυτή η περίοδος καθόρισε το αιώνιο DNA της φίρμας:

- Η τετρακίνηση quattro άλλαξε για πάντα το τοπίο της οδήγησης.

- Η εισαγωγή των αποδοτικών κινητήρων TDI.

- Η πρωτοπορία στα γαλβανισμένα αμαξώματα και η ελαφριά κατασκευή με το Audi Space Frame.

Αυτές οι τεχνολογικές καινοτομίες αποτέλεσαν τη ζωντανή απόδειξη του συνθήματος Vorsprung durch Technik (πρόοδος μέσω της τεχνολογίας), κάνοντας την Audi σημείο αναφοράς στα premium αυτοκίνητα παγκοσμίως. Η κληρονομιά των «4 Κύκλων» συνεχίζει να συμβολίζει τη δύναμη της μηχανολογικής εξέλιξης που δεν σταματά ποτέ.