Η αυτοκινητική αγορά των τελευταίων ετών, ειδικά στην Ελλάδα, έχει στραφεί μαζικά προς τα SUV. Μοντέλα όλων των διαστάσεων, από μικρά B-SUV μέχρι μεγάλα οικογενειακά C-SUV, έχουν κυριαρχήσει στις πωλήσεις και στο ενδιαφέρον των αγοραστών. Ένας από τους σημαντικότερους λόγους είναι η αίσθηση «ελευθερίας» και «παντός εδάφους» που συνοδεύει την αυξημένη απόσταση από το έδαφος.

Όμως, εδώ ξεκινάει και η παρεξήγηση: η αυξημένη απόσταση από το έδαφος δεν κάνει ένα αυτοκίνητο πραγματικό off-road όχημα. Είναι ένα σημαντικό τεχνικό χαρακτηριστικό, αλλά όχι το μαγικό στοιχείο που μετατρέπει ένα SUV σε… «τζίπ». Παρακάτω εξηγούμε τι ακριβώς είναι η απόσταση από το έδαφος, γιατί είναι σημαντική, πώς επηρεάζει την οδική συμπεριφορά, και κυρίως, τι δεν μπορεί να κάνει, όσο ψηλό κι αν είναι ένα καθημερινό SUV.

Τι είναι η «απόσταση από το έδαφος»;

Με απλά λόγια, η απόσταση από το έδαφος είναι η κατακόρυφη απόσταση ανάμεσα στο χαμηλότερο σημείο του αυτοκινήτου (συνήθως στο πάτωμα ή σε κάποιο σημείο της ανάρτησης) και το έδαφος. Στα σύγχρονα οχήματα, οι τυπικές τιμές κυμαίνονται ως εξής:

Ήδη εδώ βλέπουμε κάτι σημαντικό: η διαφορά ανάμεσα σε ένα hatchback και ένα “πασπαρτού” SUV είναι μόλις 3–5 εκατοστά. Αυτά τα λίγα εκατοστά σίγουρα προσφέρουν πρακτικό πλεονέκτημα (ευκολότερη πρόσβαση σε πεζοδρόμια, πιο άνετη θέση οδήγησης, πιο ψηλή θέα), αλλά δεν αρκούν για σοβαρή εκτός δρόμου χρήση.

Γιατί η απόσταση από το έδαφος είναι σημαντική;

Η αυξημένη απόσταση από το έδαφος προσφέρει:

1. Καλύτερη ικανότητα προσέγγισης εμποδίων

Ένα αυτοκίνητο που «κάθεται» ψηλά μπορεί να περάσει πάνω από λακκούβες, νεροφαγώματα, χαντάκια ή γωνίες δρόμου χωρίς να ακουμπήσει κάτω. Στην Ελλάδα με τους γεμάτους λακκούβες δρόμους, αυτή η παράμετρος έχει πρακτική σημασία.

2. Μικρότερο ρίσκο ζημιάς σε χωματόδρομους

Μια αυξημένη απόσταση από το έδαφος μειώνει τις πιθανότητες να «βρει» το αυτοκίνητο σε προεξοχές, πέτρες ή βαθιές αυλακώσεις.

3. Καλύτερη θέση οδήγησης

Ο οδηγός βλέπει ψηλότερα, άρα νιώθει μεγαλύτερη αίσθηση ασφάλειας και εποπτείας. Ωστόσο, υπάρχει και άλλη όψη:

4. Χειρότερη οδική συμπεριφορά

Όσο ψηλώνει το αμάξωμα, ανεβαίνει το κέντρο βάρους. Αυτό σημαίνει περισσότερο «βούτηγμα» στις στροφές, μειωμένη σταθερότητα και λιγότερο «δεμένο» πάτημα στο δρόμο. Γι' αυτό ένα πραγματικό off-road όχημα, παρά την τεράστια απόσταση από το έδαφος, συνήθως έχει πιο αργή, πιο «νταλικέ» συμπεριφορά στην άσφαλτο.

Το SUV δεν είναι (και δεν μπορεί να γίνει) off-road όχημα επειδή απλώς είναι ψηλό

Ας ξεκαθαρίσουμε κάτι που συχνά παρεξηγείται στην ελληνική αγορά. Το τυπικό SUV έχει απόσταση από το έδαφος 170 με 190 mm. Τα πραγματικά off road αυτοκίνητα ξεκινούν από τα 200 mm και φτάνουν εύκολα τα 260 mm. Αυτά τα εκατοστά διαφοράς μπορεί να φαίνονται μικρά, αλλά στην πράξη είναι τεράστια. Γιατί; Μα γιατί, δεν αρκεί μόνο η απόσταση από το έδαφος. Τα off road αυτοκίνητα έχουν αρκετά ακόμα τεχνικά χαρακτηριστικά που τους δίνουν πραγματικές δυνατότητες στις εκτός δρόμου διαδρομές.  Η γωνία προσέγγισης, διαφυγής, ράμπας, το σασί τύπου «σκάλας», οι κοντές σχέσεις μετάδοσης, το μπλοκέ διαφορικό είναι κάποια από αυτά που αλλάζουν εντελώς τον χαρακτήρα ενός πραγματικού Off road με ένα αστικό SUV. 

Οπότε, όσο ψηλά και αν είναι ένα αστικό SUV, δεν προορίζεται για βουνά, μονοπάτια, ρυάκια ή πέτρινα περάσματα. Η Ελλάδα είναι ίσως από τις χώρες που τα SUV έχουν γίνει «λατρεία» όχι για λόγους αστικών μετακινήσεων αλλά για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι οδηγοί με τα οδικά μας δίκτυα. Οι κακοσυντηρημένοι δρόμοι στην επαρχία, οι ορεινές διαδρομές σε νησιά και οι «πονηρές» θέσεις parking στα πεζοδρόμια είναι κάποιες από τις περιπτώσεις όπου η αυξημένη απόσταση από το έδαφος βοηθά πραγματικά. Όμως άλλο ο βατός χωματόδρομος κι άλλο το off-road. Ένας χωματόδρομος με 1–2 αυλακώσεις, χαλίκια και λιγοστές πέτρες αντιμετωπίζεται άνετα από ένα SUV. Αλλά ένας δύσκολος δασικός δρόμος, ένας κακοτράχαλος ορεινός διάδρομος ή μια πετρώδης πλαγιά μπορεί να προκαλέσει ζημιές...

Και οι ζημιές αυτές δεν είναι καθόλου φθηνές... 

Ποιες είναι οι πραγματικές δυνατότητες κάθε αμαξώματος;

Κάθε κατηγορία αμαξώματος έχει σχεδιαστεί για πολύ συγκεκριμένες δυνατότητες. Και κάπου εδώ είναι που στην χώρα μας χάνουμε την ουσία. Οι δυνατότητες κάθε αμαξώματος διαφέρουν τόσο πολύ που μια παρερμηνεία μπορεί να μας φέρει αντιμέτωπους με πολλές δυσάρεστες στιγμές. Ας δούμε παρακάτω μερικά παραδείγματα των δυνατοτήτων των 3 βασικών αμαξωμάτων: 

Συμπέρασμα: Απαραίτητο χαρακτηριστικό, αλλά όχι διαβατήριο για το βουνό

Η απόσταση από το έδαφος είναι υπερ-χρήσιμη στην καθημερινότητα και στις ελληνικές συνθήκες δρόμων. Προσφέρει πρακτικότητα, ασφάλεια, άνεση και λιγότερο άγχος σε κακοτράχαλα σημεία της χώρας μας, αλλά δεν θα πρέπει να παρερμηνεύεται. Ένα SUV δεν μπορεί να κάνει αυτά που κάνει ένα πραγματικό off-road 4x4. Δεν τα λέμε για να «ρίξουμε» την αξία των SUV, αλλά για να βοηθήσουμε τους υποψήφιους αγοραστές να ξέρουν τι πραγματικά αγοράζουν.

Γιατί η αλήθεια είναι απλή: Η απόσταση από το έδαφος ανοίγει πόρτες– αλλά όχι βουνά.